Gichin Funakoshi (船越 義珍 'Funakoshi Gichin', 10 de noviembre de 1868 – 26 de abril de 1957) fue el maestro okinawense creador del Karate japonés estilo Shotokan, junto con su hijo Yoshitaka "Gigo' , y es considerado el "padre del karate moderno".

Gichin Funakoshi nació el 28 de octubre de 1868, en la ciudad de Shuri, Okinawa, en el año de la Restauración Meiji. Proveniente de una familia de shizoku (nobles), la familia Tominakoshi, nació débil, enfermizo y en muy pobre estado de salud. En el colegio fue introducido en el arte del kempo o boxeo chino en el estilo que ahora conocemos como el karate Shorin Ryu; comenzó a recibir clases de los maestros Yasutsune Azato maestro de karate y kenjutsu, y su primer maestro - y Yatsune Itozu, ambos a su vez alumnos de Sokon Matsumura, quien a su vez fue el principal guardaespaldas de los últimos reyes de Okinawa, antes de que la isla fuera invadida y conquistada por el clan samurai Satsuma, con la ayuda de armamento comprado a los portugueses.

En su infancia sufrió debido al despilfarro de su padre del restante de la fortuna familiar en bebida, y a los cambios debidos a la Restauración Meiji periodo en el que las familias de los nobles y de los guerreros perdieron sus derechos. Aún así su familia se opuso con firmeza a la abolición del corte de pelo chonmage tradicional del samurai y de los nobles de Okinawa, lo que fue era considerado un tema político candente en esa época y un obstáculo para el deseo de Funakoshi de asistir a la escuela de medicina. Como parte de su educación Funakoshi aprendió las enseñanzas y filosofías clásicas china (confucionismo) y japonesa (Budismo zen); finalmente corto su cabello y se convirtió en maestro asistente de escuela primaria (lo cual avergonzó a su familia) en Okinawa por 3 décadas. Durante ese tiempo, sus relaciones con la familia Azato aumentaron y entonces comenzó a ir de noche a la residencia de la familia Azato para recibir entrenamiento por parte de Yasutsune Azato.


Desarrollo del estilo Shotokan.
Gichin Funakoshi unificó los estilos de sus dos maestros formando lo que sería un estilo único más japonés. El estilo del maestro Azato (hoy en día conocido como el karate estilo Goju Ryu); éste le enseñó la raíz más apegada a lo chino, de la cual se preservan los pasos semicirculares en los katas / formas del karate estilo shotokan. De parte de Itozu aprendió el arte del te / tuite/ to-de basado en el estilo de boxeo chino de la grulla, y en el kenjutsu japonés estilo Jigen Ryu, que después evolucionó hasta lo que hoy en día se conoce como karate Shōrin-ryū); que en aquel tiempo ya poseía matices propias como las defensas en ángulo y los golpes lineales.

Mucho después el arte del sable japonés o kendo practicado por su hijo Yoshitaka trajo el énfasis en la distancias largas y el timing/ sincronización, además de las técnicas de patadas altas. La diferencia entre el karate estilo Shotokan de Gichin Funakoshi y el de los otros maestros de la época era la búsqueda del equilibrio entre el cuerpo y la mente.

Incluso, su alumno el creador del karate a pleno contacto, o estilo kyokushinkai, Mass o Masutatsu Oyama afirmó que a pesar de haber practicado, lucha olímpica y boxeo occidentales, además de judo. Fue el maestro Funakoshi quien lo enderezó moralmente, mostrándole la diferencia entre ser un peleador y llegar a ser un guerrero virtuoso o del budo.

El nombre de Shotokan se debe al apodo de Funakoshi, Shoto, que significa "olas de pinos" o "viento entre los pinos", y Kan, "casa", "Salón" o "estancia" (la palabra inglesa "hall" es mas cercana al sentido original japonés). Además de un gran maestro de kárate, Funakoshi era un ávido poeta. Así, Shotokan significa aproximadamente "casa de Shoto" o "salón de shoto". Sus alumnos usaron este nombre en la entrada del dojo en que Funakoshi entrenaba, pudiéndose leer "Shoto kan".

Sin embargo es importante notar que la palabra "shoto" bien puede hacer alusión al sable corto del samurai o wakisashi, e incluso ser una referencia al propósito inicial del arte marcial del karate, el proteger al último rey de Okinawa, el rey Sho-tai.

Información extraída de la wikipedia.es